Uno studio pubblicato sulla rivista Psychoneuroendocrinology da Veronika Engert e colleghi del Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences di Lipsia e della Technische Universität di Dresda in Germania, ha dimostrato che basta osservare una persona stressata per dover fare i conti con un aumento dei livelli di cortisolo, l’ormone dello stress.

Per verificarlo i ricercatori hanno valutato quanto l’empatia entri in gioco nel caso dello stress misurando i livelli di cortisolo in individui a cui è stato chiesto di osservare altre persone sottoposte a uno stress psicologico.

Ne è emerso che, in generale, nel 26% degli osservatori le quantità di ormone dello stress aumentavano nonostante non fossero i protagonisti diretti dello stress psicologico. Ma c’è di più: se tra l’osservatore e l’osservato c’era un legame intimo, i casi di aumento del cortisolo salivano al 40%, del 10%  se la persona osservata era un perfetto estraneo.

Il cortisolo è risultato aumentare sia quando l’osservatore assisteva “in diretta”, attraverso uno specchio, alla situazione di stress cui era sottoposto l’osservato (nel 30% dei casi), sia quando l’osservazione avveniva attraverso l’osservazione di un video (24% dei casi).

“Questo – ha spiegato Engert – significa che anche i programmi televisivi che ci mettono a confronto con il dolore possono aumentare i livelli di stress negli spettatori”.

Pertanto, facciamo attenzione a ciò che osserviamo ma soprattutto teniamoci alla larga dai portatori sani di stress.

Adriana Biase