Il disturbo da disregolazione dell’umore dirompente riguarda essenzialmente bambini e adolescenti fino a 18 anni ed è stato individuato nell’ambito della revisione del Manuale diagnostico statistico delle malattie psichiatriche – DSM V per meglio inquadrare nel contesto dei disturbi depressivi un insieme di manifestazioni emotive e comportamentali che potrebbero altrimenti essere mal interpretate, spingendo i medici a diagnosticare un disturbo bipolare in realtà non presente.
Il disturbo da disregolazione dell’umore dirompente si caratterizza essenzialmente per una cronica, grave e persistente irritabilità, che si esprime principalmente attraverso due tipi di manifestazioni:
- scoppi di collera verbali e comportamentali improvvisi contro cose e persone (danneggiamento di oggetti o proprietà altrui, aggressione fisica di coetanei, genitori, insegnanti ecc.), in risposta a una profonda frustrazione interna, con o senza cause scatenanti riconoscibili;
- un umore irritabile e “arrabbiato”, mantenuto in modo costante e persistente tra uno scoppio di collera e l’altro.
La persistenza dell’irritabilità e delle esplosioni colleriche è considerata il principale elemento diagnostico distintivo tra il DISTURBO DA DISREGOLAZIONE DELL’UMORE DIROMPENTE e il disturbo bipolare infantile, caratterizzato dal classico andamento episodico delle manifestazioni comportamentali ed emotive, intervallate da periodi di benessere.
Un ulteriore criterio chiave per la diagnosi è rappresentato dall’ETÀ D’ESORDIO che deve essere inferiore a 10 anni, ma superiore a 6 anni. Anche questo aspetto permette di differenziare tra il DISTURBO DA DISREGOLAZIONE DELL’UMORE DIROMPENTE e il DISTURBO BIPOLARE, dal momento che l’esordio di quest’ultimo è molto raro nell’infanzia (<1%), mentre diventa più frequente nell’adolescenza e nei giovani adulti (16-25 anni). La presenza di DISTURBO DA DISREGOLAZIONE DELL’UMORE DIROMPENTE nell’infanzia non sembra aumentare il rischio che il bambino sviluppi DISTURBO BIPOLARE negli anni successivi.
Se un bambino si mostra costantemente irritabile e collerico in modo ingiustificato, deve essere richiesto un consulto medico specialistico per inquadrare le manifestazioni in una diagnosi specifica, verificarne il livello di gravità e, se necessario, avviare trattamenti mirati di tipo psicocomportamentale e/o farmacologico. Trascurare il disturbo da disregolazione dell’umore dirompente può ripercuotersi negativamente non soltanto sul benessere del bambino nell’immediato, ma anche su tutta la sua vita futura, ostacolando l’apprendimento (quindi, le possibilità di successo scolastico e professionale), uno sviluppo neuropsicologico equilibrato e la creazione di relazioni familiari, interpersonali e sociali soddisfacenti e produttive. In aggiunta, intraprendere un trattamento fin dall’esordio aumenta le probabilità di esito favorevole e permette di alleviare la famiglia da un carico psicoemotivo e materiale significativo, tutelando anche il benessere di eventuali fratelli/sorelle.